自然地理学（Physical Geography），地理学分支之一。研究自然环境或其组成部分的科学。按研究的特点，自然地理学可分为综合性和部门性的两组分支科学。综合性的分支科学有综合自然地理学、区域自然地理学、古地理学等。部门性的分支科学有地貌学、气候学、水文地理学、生物地理学、冰川学等。狭义的自然地理学仅指综合自然地理学，部门自然地理学已逐步发展成为一门独立的学科。狭义的自然地理学仅指综合自然地理学。

人类的地理知识起源于远古时代。但自然地理这一术语始用于17世纪，至18世纪后半期已广为流行。自然地理学作为地理学中的一门学科，出现在近代地理学形成时期。自然地理学的发展大致可分为知识积累时期、近代时期、现代时期三个阶段。

19世纪中期以前，地理学以地理知识的描述性记载为主，自然地理知识作为地理学的一个重要方面，主要是了解地球表面的自然现象、记录山川形势、游历探索四方奇胜，进行探险、发现活动等。

早在公元前3000多年，古埃及人就开始观测尼罗河水位的变化。公元前5世纪，古希腊希罗多德在《历史》(又称《希腊波斯战争史》)一书中叙述了尼罗河夏季洪水的动态规律，并且指出河口三角洲是由河流带来的泥沙堆积而成。以后，亚里士多德把地球表面各种自然现象作为土、水、火和气四种基本原质的统一体。埃拉托色尼计算了地球的周长，用数学方法研究、确立地球表面经纬度和事物位置的方法，奠定了数理地理的基础，并且将地球划分出五个气候带。在欧洲，整个中世纪是封建闭塞和宗教观念统治时期，地理学几乎没有取得什么进步。

15～17世纪是地理大发现时期，人类的地理视野大大地扩展，不但最终证实了大地球形说的正确性和地球存在着一个统一的世界大洋，还发现了洋流，确定了南北半球的信风带和对季风形成作出科学解释。这一时期收集的大量地表自然现象资料，为17世纪下半叶探讨海陆起源、植物和动物的分类等理论问题，以及综合地研究地球表面自然现象建立了基础。

综合自然地理

着重对自然地理环境整体特征——自然景观进行系统综合研究，是自然地理学的重要分支学科。它包括综合自然区划研究、土地类型研究和自然综合过程研究等几部分。

综合自然区划研究的特点是按地域分异规律对地球表层进行区域系统的划分，划分出的地域单元是彼此不重复出现的；土地类型研究的特点是按地段分异规律进行类型系统的划分，划分出的类型单元在地表是重复出现的；自然综合过程研究包括现代物理过程（热量水分平衡）、化学过程（化学元素迁移与平衡）、生物过程（生物地理群落与生态平衡）和时间过程（古地理过程）等。现代地理过程的综合结果展现了自然地理环境的现代特征，古地理过程的综合结果是自然地理的古环境。现代自然地理环境是古地理环境演替的结果与延续。

部门自然地理

是从自然地理各组成要素角度进行研究，阐明各要素的类型、特征、过程和与其它要素相互作用关系与结果的学科。主要包括地貌学、气候学、水文地理学、土壤地理学、植物区系与植物地理学、动物地理学、化学地理学、医学地理学、海洋地理学等学科。

区域自然地理学

是研究某一特定地区的自然地理要素之间的相互关系和自然地理环境的特征、结构、发展变化的学科，也是区域地理学的分支学科。古地理学是研究和重建地质时期地球表面自然地理现象的学科。

历史自然地理学

是研究近一万年来人类历史时期自然地理环境的变化及其规律的学科，也是历史地理学的分支学科。其他另外，有普通自然地理学，它是研究自然地理环境的物质组成、结构特征形成和变化规律的学科，也有人认为它是综合自然地理学的分支学科。

自然地理

部门性的分支学科有地貌学、气候学、水文地理学，土壤地理学、生物地理学、冰川学、冻土学、化学地理学和医学地理学等。地貌学、气候学、水文地理学、土壤地理学、生物地理学是在研究自然地理环境整体的基础上以自然地理环境的某一成分为研究对象，研究其组成、结构、动态及分布等特征和规律。它们的形成与某些自然科学有关，是自然地理学与相邻的其他科学的边缘学科。地貌学又称地形学，是研究地球表面的形态特征、成因、分布及其演变规律的学科，是自然地理学与地质学的边缘学科。气候学是研究气候特征、形成、分布和演变规律，以及气候与其他自然因子和人类活动的关系的学科，是自然地理学与大气科学的边缘学科。水文地理学，研究地球表面各类水体的性质、形态特征变化与时程分配，以及分布规律的学科，是自然地理学与水文学的边缘学科。

自然地理

土壤地理学是研究土壤与地理环境的关系的学科，是自然地理学与土壤学的边缘学科。植物地理学是研究植被空间分布规律的学科，是自然地理学与植物学的边缘学科。动物地理学是研究动物在地璋表面的分布及其生态地理规律的学科，是自然地理学与动物学的边缘学科。以独特的自然综合体或自然地理环境的某一方面为研究对象的分支学科有：冰川学是研究地球表面各种自然冰体的形成、特征、发育及其分布规律的学科。冻土学是研究冻土的形成、特征、发育及其分布规律的学科。化学地理学是研究地理环境的化学组成和化学元素的分布、迁移转化规律的学科，是自然地理学与化学的边缘学科。医学地理学是研究人群疾病和健康状况的地理分布、与地理环境的关系，以及医疗保健机构和设施地域合理配置的学科。它既是地理学与医学的边缘学科，也是应用地理学的分支学科。此外，还有环境地理学、海洋地理学、荒漠学、河流学、沼泽学等分支学科。

现代自然地理学不断加强定量分析、生态化和应用研究的同时，还注意吸收其他学科的新成就和研究方法，开始进行地理预测研究，并将更加重视全球环境问题。同时，自然地理学研究与人文地理学研究将越来越紧密的联系在一起。

参考书籍

（讲座）构造运动与地质构造